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1.葉家

那時葉家還沒有敗落。三個兒子、三個媳婦、六個孫子女，都住在葉家的老房子裏。那是好大的一幢兩層樓房子，是戰前那種呈「品」字形的洋樓格局。最顯眼的是前面的門樓，上層為三面都是窗的一間方形前室，下層是騎樓；除了可以用作停泊汽車，也可以讓小孩在那裏遊戲，是所謂的「讓了三五尺地，卻多占了一份天」的那種精明而實惠的設計。葉家老房子門樓上層的那間前室，葉安平老先生用來做書房。每天傍晚時分，米鋪上了鋪以後，他回到家裏來，第一件事就是上樓直入他的私人書房。這時葉家的女人，葉老太太已為他備好茶，擺好瓜果、糕點。大多數的時候都會坐下來陪他說說話，也無非是家裏的一些瑣屑事，說完要出去之前，她總是對這葉家的一家之主說：「吃飯時我讓水晶來叫你。」水晶是葉家老三的女兒──個子瘦小，皮膚較暗，是那種淺黃帶褐的膚色；高鼻樑，小嘴巴，雙眼皮的一雙大眼睛，烏溜溜地轉；迎面跑過來，冷不防猝眼一瞥，還當以為是個混血的或者是馬來小女孩。葉家的孩子，也就只有水晶一個有如此的長相。

且說葉家老房子，因為是好大的一幢花園洋樓，圍在圍牆裏面不僅是一幢房子的占地，而是好大的一片園子，除了種些花花草草以外，還有兩棵紅毛丹樹與房子齊高，終年枝繁葉茂，樹影婆娑，幾乎遮蔽住了樓上三個房間窗前的天光。那一排而過的三扇窗戶，經常敞著，裏面卻一整天也沒動靜。

偶爾一陣輕風掠過，窗簾也就隨風被掀起來了；只見簾上的花式圖案一點紅、一點黃地顫動著，似有無數的影子在那裏晃動，跑馬燈般地旋轉，但這種熱鬧隨著風一過就完全就靜止了，倒是樓下大廳和大門口樓前的騎樓是最熱鬧的。三個媳婦，光是孩子便生了六個：大媳婦一子一女，二媳婦二子一女，三媳婦也是一子一女。可三媳婦的那個男孩生下來不久便夭折了。雖說除了最小的水晶之外，全都上學了，但是五個孩子不可能全都在同一個時間上下課，總有一些是上上午班，一些是上下午班的，於是便有得好鬧的了；光是上樓下樓，蹬蹬蹬的腳步聲便終日地蹬個不停，沒一刻安寧。有時葉老先生在米鋪裏感到疲憊，想回家睡個午覺，歇息歇息一會，卻總不得一刻的安寧。每回都是這樣：當一踏入家門，他便禁不住要皺起眉頭──人生總有不盡如意的事情讓他皺眉：輕者是想午休一時片刻也未必能如願，重者則是他心頭上的那一樁事──雖說人生一世，草生一秋，但那終究不是這麼簡單的一回事。

這陣子，葉安平葉老先生他開始意識到，他們葉家的經濟是大不如前了。首先是米鋪的生意，當然這也不全是因為對面新開張了一間米鋪所致，真正的原因是這陣子市道冷落，凡是做生意的都不見好景。米鋪是他一手一腳打理的，小兒子明量也只是幫頭幫尾，始終擔當不了重任。二兒子明泉、大兒子明弘倒都是精明能幹的經商之才：一個管理橡膠園，一個管理米較廠（即碾米廠）。毫無疑問，葉家在小城鎮上是有頭有臉的大戶。二十多年前就在這裏買了房，置了地；另外在鎮外，那一片一望無際的膠林，有四分之三是屬於葉家的。除了米較廠，也有些稻田，可都分身乏術沒法管理了，只好租給也是姓葉的鄉親，讓他們去耕種算了。

可這些日子來，市道冷落，膠價也大不如前。於是，葉老先生就開始意識到，未來的日子是難以想像的。於是，這些日子以來「富貴不過三代」這句古老的諺語便一直縈繞在他的耳畔以及腦海裏，揮之不去……他是真正地領會到人生的不能掌握、世事的不可預測以及天命不可違的那種冥冥之中的安排……